وصلت أسعار الروديوم في الأسواق العالمية إلى مستويات تخطت 20.000 يورو للأونصة الواحدة (حوالي 30 غراما)، محطما بذلك الأرقام القياسية التاريخية للذهب والبلاتين.
الروديوم هو عنصر كيميائي في الجدول الدوري يحمل الرمز Rh والعدد الذري 45.
وينتمي إلى فئة المعادن الانتقالية، وتحديدا ضمن ما يُعرف بـ “مجموعة البلاتين”، والتي تضم أيضا معادن أخرى مثل البلاتين، والبالاديوم، والإريديوم.
ويتميز الروديوم بأنه معدن نادر جدا، ولامع، وذو لون أبيض فضي، فضلا عن مقاومته الفائقة للتآكل، وهو ما يجعله أحد أغلى المعادن في العالم نظرا لندرة وجوده وصعوبة استخراجه الشديدة.
ويتركز استخدامه الأساسي في قطاع صناعة السيارات، حيث يُدمج في المحولات الحفازة (البيئة)، وهي أجهزة تساعد على خفض الانبعاثات الملوثة الصادرة عن المركبات عبر تحويل الغازات السامة إلى مركبات أقل ضررا.
كما يُستعمل الروديوم في مجال المجوهرات، لا سيما كـ “طلاء لقطع الذهب الأبيض أو الفضة”، حيث يمنحها بريقا إضافيا ومقاومة أكبر للتآكل والخدش.
بالإضافة إلى ذلك، يمتلك المعدن تطبيقات هامة في الصناعات الإلكترونية والكيميائية بفضل موصليته العالية وقدرته على تحمل درجات الحرارة المرتفعة دون تلف.
وتشير التقديرات إلى أن جنوب إفريقيا وروسيا تستأثران بنحو 80% من الاحتياطي العالمي للروديوم، مع وجود ملحوظ و بنسبة أقل في زيمبابوي.
أما في كندا والولايات المتحدة الأمريكية، فإن الإنتاج يعد محدودا للغاية، وغالبا ما يُستخرج كمنتج ثانوي لعمليات تعدين النيكل.
وتعود ندرة الروديوم إلى وجوده بكميات ضئيلة جدا داخل الرواسب الطبيعية، إذ لا توجد مناجم مخصصة له بشكل مباشر، بل يتم استخلاصه أثناء تكرير المعادن الأخرى، مما يجعل عملية إنتاجه معقدة ومكلفة للغاية.
وينحصر استخراج الروديوم أساساً في المجمعات المنجمية الكبرى الخاصة بالبلاتين:
مجمع بوشفيلد (جنوب إفريقيا): ويعد المصدر الأهم للمعدن عالميا، وتنشط فيه شركات كبرى مثل Anglo American Platinum وImpala Platinum.
نوريلسك (روسيا): وهي واحدة من أكبر المستودعات التعدينية للنيكل ومعادن مجموعة البلاتين في العالم.
الصدع العظيم / غريت دايك (زيمبابوي): حزام معدني بارز غني بالبلاتين، والبالاديوم، والروديوم. معدن استراتيجي متقلب:
يُصنف الروديوم كمعدن استراتيجي ترتبط معدلات إنتاجه كليا بنشاط تعدين البلاتين المتركز في جنوب إفريقيا، ولهذا السبب تتسم أسعاره بالتقلب الشديد والارتفاع المستمر نتيجة قلة الموردين ومحدودية العرض في الأسواق العالمية.
والمؤكد هو مدى تعقيد عملية استخراجه وحاجته اللصيقة لمشتقات البلاتين ليتشكل، مما يجعله معدنا نادرا وشديد الجاذبية في الأسواق الدولية.